(251) 



un objet essentiel autre que lui-même. Or, quel 

 pouvait-il être , sinon Amélie ? La conduite de sa 

 cousine annonçait du moins qu'elle connaissait 

 le motif qui dirigeait sa mère, et qu'elle était 

 aussi sous son influence. Il'avait d'abord attribué 

 son trouble à la joie ; mais son maintien, durant 

 la soirée , trahissait une autre cause. Elle parais- 

 sait embarrassée de sa présence ; elle évitait con- 

 stamment ses regards et semblait plongée dans 

 une sombre rêverie. Au moment où il renonçait 

 à de glorieuses espérances pour venir se fixer 

 près d'elle , il ne trouvait que froideur et con- 

 trainte, au lieu de cette douce émotion du plaisir, 

 et de ces pudiques épanchements de l'amour qu'il 

 s'attendait à rencontrer. Ses traits aussi lui a- 

 vaient paru altérés par le chagrin. Toutes ces cir- 

 constances lui firent dès lors soupçonner qu'il s'a- 

 gissait du mariage d'Amélie , et la rencontre de 

 Jolibois et des deux autres gentilshommes le 

 confirma dans ce cruel soupçon. Comment, en 

 effet, son oncle et sa tante admettraient-ils chez 

 eux des jeunes gens d'un rang au-dessus du leur, 

 s'ils n'avaient en vue l'union de leur fille avec 

 l'un d'eux? Leur ton d'aisance et de familiarité 

 prouvait qu'ils fréquentaient la maison , et il fal- 

 lait que Jolibois fût bien avant dans les bonnes 

 grâces de sa tante pour avoir osé l'humilier en sa 

 présence. Arthur n'en peut plus douter : le ma- 

 riage de sa cousine est décidé. A cette pensée il 

 frémit, et, pour la première fois, il ressent les 

 terribles angoisses de la jalousie. Cependant il 



■4 



