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madame Ducoudray la berçait sans cesse , et les 

 hommages de plus en plus empressés de ses pré- 

 tendants avaient fini par l'étourdir et la fasciner. 

 Son cœur , dont elle avait voulu bannir Arthur, 

 était , il est vrai , resté vide de tout autre atta- 

 chement , et il y régnait encore. Mais son image 

 se retraçait plus rarement à sa pensée , et sa 

 profonde tristesse, changée en une douce mélan- 

 colie, s'était confondue insensiblement avec l'air 

 réservé et sérieux qui lui était habituel- L'absence 

 aurait sans doute réussi à la détacher entière- 

 ment d'Arthur. Mais son retour venait de rallumer 

 sa première tendresse; le prestige s'était évanoui. 

 Elle ne pouvait considérer , sans en être touchée 

 jusqu'aux larmes, son amour si tendre et si pas- 

 sionné , son inébranlable fidélité , le sacrifice 

 qu'il lui faisait d'un brillant avenir , et son vio- 

 lent désespoir quand il apprendrait son mariage. 

 Elle s'accusait d'ingratitude ; la pensée de leur 

 éternelle séparation lui déchirait le cœur, et elle 

 maudissait et sa faiblesse et sa vanité. Regrets 

 inutiles ! il n'était plus temps de revenir sur ses 

 pas, et, désenchantée de ses illusions trom- 

 peuses , elle était tombée dans un profond acca- 

 blement. 



Dès le lendemain , Arthur la trouvant seule : 

 « Je t'en conjure , Amélie , lui dit-il , dissipe l'in- 

 quiétude qui me tourmente ; aurais-je le malheur 

 de te déplaire ? » 



« Et quels torts pourrai-je te reprocher, lui 

 répond-elle d'une voix faible? » 



