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aveugler par les prestiges imposteurs de la va- 

 nité, et d'avoir cédé trop facilement aux désirs de 

 sa mère. Elle aurait dû lui représenter avec force 

 que son cœur n'était plus libre , que son bon- 

 heur dépendait de leur union , et que s'y opposer 

 c'était la condamner au désespoir. Madame Du- 

 coudray, qui la chérit, aurait été touchée de ses 

 larmes et de ses prières , et elle aurait abandonné 

 un projet d'hymen qui devait la rendre malheu- 

 reuse. 



« Cesse de t'accuser, lui dit Arthur en l'inter- 

 rompant , tu ne fais qu'aigrir ma douleur et me 

 donner des regrets inutiles. Ah ! laisse-moi plutôt 

 mon erreur. Non , ton cœur n'est pas coupable , 

 Amélie ; ta volonté a été enchaînée par un as- 

 cendant irrésistible. J'ai besoin de cette pensée : 

 elle est mon unique consolation dans mon infor- 

 tune. Et quel est celui auquel lu es destinée, lui 

 demande-t-il avec un nouveau mouvement de fu- 

 reur qu'il maîtrise aussitôt? Serait-ce le fier mon- 

 sieur de Jolibois? » 



« Je l'ignore , se hâte-t-elle de répondre. Qui 

 aurais-je pu aimer après toi? Peu m'importait 

 quel fût mon époux , pourvu que ma funeste am- 

 bition fût satisfaite. Dans mon indifférence, j'ai 

 laissé à mes parents le soin de le choisir. Mais ils 

 n'ont su à qu,i donnerla préférence : alors monpère 

 a décidé que celui de ces messieurs qui prouvera le 

 plus de noblesse deviendra mon époux ; et , vou- 

 lant , je ne sais pourquoi , que tu fusses présent 

 à cette épreuve, il l'a ajournée jusqu'à ton retour.» 



