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« Qu'entends-je, s'écrie Arthur , qui ne peut 

 revenir de sa surprise? Ton père s'en rapporte- 

 rait au hasard pour le choix de celui à qui le dé- 

 pôt de ton bonheur doit être confié ! Que seraient 

 donc devenues et sa prudence ordinaire et sa ten- 

 dresse pour toi? Il a sans doute, pour qu'il en 

 soit ainsi, quelque motif caché que tu ignores. 

 Ce que j'admire en ceci, ajou*e-t-il avec ironie, 

 c'est l'excessive délicatesse et le noble désintéres- 

 sement dont tes prétendants ont fait preuve en 

 se soumettant à la condition qui leur était impo- 

 sée. Ce n'est pas à l'affection qu'ils t'auraient 

 inspirée qu'ils veulent devoir ta personne , mais 

 à l'ancienneté de leurs parchemins. Ils n'ont pu 

 toucher ton cœur et ils n'en veulent pas moins 

 obtenir ta main. Crois-moi , Amélie , peu sou- 

 cieux de ton amour, ils n'aspirent qu'à ta for- 

 tune ; et mon oncle consentirait à ce que tu de- 

 vinsses le prix de ce vil calcul ! Pourquoi donc 

 exige-t-il ma présence? Pourquoi veut-il qu'ou- 

 tre le malheur de te perdre , j'endure encore le 

 supplice d'entendre un rival hautement proclamé 

 ton époux? Pourquoi me soumettre à cette é- 

 preuve déchirante? Je ne saurais lui désobéir; 

 mais il renoncera , je l'espère , à ce cruel dessein. 

 Je vais lui déclarer que sous peu de jours je re- 

 tourne à Paris. Oui, je te quitte, ô ma cousine! 

 et pour toujours. Tu ne reverras plus le malheu- 

 reux Arthur. Ta présence réveillerait des souve- 

 nirs trop douloureux. Je n'ai plus d'avenir , plus 

 rien qui m'attache au monde. Loin de toi, j'irai 



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