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que son neveu se trouve à l'entrevue où il doit se 

 donner un gendre , et qu'aussitôt après il sera li- 

 bre de s'éloigner. Ducoudray ajoute que jusqu'a- 

 lors il n'a eu qu'à se louer de son empressement 

 à lui complaire , et qu'il espère que pour cette 

 fois encore il trouvera en lui la même docilité. 

 Accoutumé à suivre les volontés de son oncle, 

 Arthur ne peut résister à une telle injonction 

 et, quoi qu'il en puisse penser, il promet d'obéir. 

 Dès l'arrivée d'Arthur, madame Ducoudray, 

 qui allait vite en besogne , et qui grillait d'en fi- 

 nir, avait sollicité son bénévole époux de fixer le 

 jour où messieurs les concurrents seraient invités 

 à comparoir. Il arrive enfin, ce jour qui doit é- 

 clairer son triomphe, désespérer Arthur, et im- 

 poser à Amélie un mari gentilhomme. Jolibois, 

 Croquenville et la Buissonnière se présentent. 

 Aussitôt Ducoudray s'installe dans un vaste fau- 

 teuil , prêt à ouïr ces messieurs , et à décerner le 

 prix au vainqueur. Son air de bonhommie et de 

 simplicité est remplacé par un sourire malin et 

 caustique. Il semble que quelque chose d'étrange 

 et de piquant doive sortir de sa bouche , et qu'il 

 savoure à l'avance le plaisir de répandre autour de 

 luilajoieetla confusion. A ses côtés seplacentma- 

 dame Ducoudray et Amélie. Madame Ducoudray 

 scintille d'aise et de jubilation, et promène sur les 

 trois prétendants des regards où se peignent l'or- 

 gueil et la satisfaction. Amélie est morne et compo- 

 sée. Victime résignée de sa vanité, et gémissant 

 en secret sur la perte de son cousin , elle jette sur 



