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quel brillant relief cela leur donnerait dans le 

 monde ! car, force leur était de convenir en eux- 

 mêmes que leurs aïeux et bisaïeux, lieutenants en 

 l'élection , présidents au grenier à sel et conseil- 

 lers au présidial , étaient de fort petites gens au- 

 près des comtes d'Anjou , d'un vainqueur de 

 Jérusalem , du compagnon d'armes du frère de 

 saint Louis , et des cousins des rois de France et 

 d'Angleterre. 



C'était, pour l'ambition de madame Ducoudray, 

 un terrible désapointement que la découverte de 

 la naissance d'Arthur. Ses grandes combinaisons 

 et ses petites intrigues n'avaient servi qu'à lui 

 faire faire une sottise. Elle s'était démenée outre 

 mesure pour donner à sa fille un mince gentil- 

 homme pour époux , tandis qu'elle en avait sous 

 la main un de la plus haute volée, Pourquoi 

 aussi cet imbécille de Ducoudray lui cacher ce 

 mystère ? Si elle l'avait connu, depuis long-temps 

 elle aurait favorisé l'amour d'Arthur et accueilli 

 gracieusement ses prétentions. Elle les aurait 

 même provoquées au besoin, et Amélie, devenue 

 son épouse, serait maintenant comtesse. Com- 

 tesse ! ce mot, en résonnant sur les fibres du cer- 

 veau de madame Ducoudray , y causait un furieux 

 paroxysme de vanité. Croquenville , Jolibois et 

 la Buissonnière n'étaient plus rien à ses yeux. 

 Elle allait même jusqu'à trouver fort déplacé que 

 ces petits écuyers osassent élever leurs préten- 

 tions jusqu'à sa fille; elle ne voyait plus qu'Ar- 

 thur "qui fût digne de devenir son gendre. Elle 



