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aurait voulu découvrir ce qui se passait alors 

 dans son ame. La joie brillait , il est vrai , sur sa 

 figure ; mais quelle en était la cause? Dans tous 

 les cas , elle se croyait adroite , et comptait bien , 

 par finesses , manœuvres et coquetteries , retenir 

 ou ramener Arthur. Déjà elle se disposait à com- 

 mencer ses attaques , quand , après quelques in- 

 stants de silence , Ducoudray reprit ainsi : 



« Je vais maintenant, Arthur, satisfaisant votre 

 juste curiosité , vous apprendre par quelles 

 circonstances extraordinaires j'ai été chargé d'é- 

 lever votre enfance , et pour quels motifs vous 

 avez passé jusqu'ici pour mon neveu, 



» Le comte votre père remplissait une charge 

 éminente à la cour. Parmi ses nombreux domai- 

 nes , il comptait une terre considérable située à 

 peu de distance de cette ville. Mon père et mon 

 grand'père en avaient été baillis , et je fus moi- 

 même pourvu de cet office peu d'années avant la 

 révolution. Le comte n'habitait pas cette terre , 

 mais il venait quelquefois la visiter ; et lors de 

 ces voyages , j'avais l'honneur de le recevoir chez 

 moi. Je ne vous peindrai pas toutes les rares 

 qualités de votre père. Modèle du véritable gen- 

 tilhomme , il était aussi noble de sentiments 

 que de race , et ne faisait sentir sa supériorité 

 que par sa politesse , sa courtoisie et sa bonté. 

 Il daignait m'honorer de son estime, et j'ose dire, 

 de son. amitié. 



» Le comte avait trente ans et n'était pas 

 encore marié , lorsque les troubles révolution- 



