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» Monsieur le comte passait auprès de ces da- 



» mes tous les moments que sa place lui laissait. 



» Il partageait avec mademoiselle de M — les 



» soins que l'état de la marquise exigeait, etsou- 



» vent il la remplaçait pendant son absence. 



» Moi-même , d'après ses ordres , je rendais mes 



» services à ces dames. Un jour, mon maître 



» daigna me confier qu'il avait demandé la main 



» de mademoiselle de M , en ajoutant que 



» cette demande avait été favorablement accueil- 



» lie par la marquise dont la santé déclinait sen- 



» siblement, et qui, par cette union, assurait 



» un protecteur à sa fille. Le mariage eut lieu 



» quelques temps après. Le bonheur de ces deux 



» époux , dont l'infortune avait formé les liens , 



» fut de courte durée. La marquise succomba 



» bientôt laissant sa fille enceinte de plusieurs 



» mois. Le chagrin que madame la comtesse res~ 



» sentit de cette perte influa sans doute sur son 



» état. Elle eut un accouchement pénible , etex- 



» pira après avoir donné le jour à un fils. Ce 



x» coup fut terrible pour le comte ; il se livra au 



» plus violent désespoir. Les douleurs que ses 



» blessures lui causaient encore augmentèrent, 



» et depuis ce moment il ne fit plus que languir. 



» J'employais inutilement mes efforts pour le 



» distraire de sa mélancolie ; la vue même de 



m son fils qu'il avait mis en nourrice dans un 



» des faubourgs de la ville ne faisait que l'accroî- 



» tre. Il regrettait souvent d'être père; l'idée de 



» l'abandon où sa mort laisserait le jeune &ï> 



