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ferais connaître plus tard , m'obligeait de lui de- 

 mander ce service. Quelques jours après je reçus 

 la lettre telle que je la désirais. J'écrivis de suite 

 à Saint-Jean pour le prévenir de vous amener, 

 Arthur, à la ville la plus prochaine du village 

 qu'il habitait; puis je partis ostensiblement pour 

 Nantes ; mais à quelque distance, je changeai de 

 route et me dirigeai vers la Picardie. Arrivé à 

 Saint-Quentin , j'y trouvai Saint- Jean au rendez- 

 vous. Au moment de se séparer, ce ne fut qu'a- 

 vec peine que je parvins à vous enlever des bras 

 de ce fidèle serviteur. Je le consolai en lui 

 promettant de lui donner de vos nouvelles, et je 

 revins ici sans qu'aucun soupçon ait pu conduire 

 à la découverte du secret. Depuis quelques an- 

 nées j'en étais devenu l'unique dépositaire; la 

 mort de Saint-Jean, à qui , suivant ma promesse, 

 j'avais écrit plusieurs fois , m'ayant été annoncée 

 par un de ses parents. » 



Ducoudray s'arrête. Une vive émotion est em- 

 preinte sur la figure d'Arthur et l'absorbe entière- 

 ment. Il se remet peu à peu , et Ducoudray con- 

 tinue : 



«Il me reste maintenant, mon cher Arthur, 

 à vous expliquer les motifs qui ont dirigé ma con- 

 duite envers vous dans quelques circonstances 

 particulières. L'espoir que vous pourriez recou- 

 vrer un jour votre rang et votre fortune devait 

 nécessairement influer sur mes résolutions. Mais 

 aussi , cet espoir pouvant ne pas se réaliser, je 

 devais agir dans un double but. Je vous aimais 



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