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vous découvrir votre naissance. Mais je pensai 

 que c'était vous rendre un nom illustre sans 

 moyens de le soutenir, et que les intentions du 

 feu comte ne seraient qu'à demi-remplies. Je crus 

 donc devoir attendre des circonstances plus favo- 

 rables , d'autant plus que cette découverte n'au- 

 rait rien changé à la direction que je donnais 

 alors à votre éducation. Enfin le moment était 

 arrivé. Désirant jouir de votre surprise et de vo- 

 tre joie , j'ai différé jusqu'à votre retour de Paris 

 la révélation de mon secret, et, pour lui donner 

 plus de solennité et de relief, j'ai voulu vous la 

 faire en présence de ces messieurs. J'ai mis, mon 

 cher Arthur, votre patience un peu à l'épreuve ; 

 mais vous me le pardonnerez. J'allais cesser 

 d'être votre oncle, et j'en jouais le rôle pour la 

 dernière fois. 



» Il ne me reste plus qu'à déclarer à monsieur 

 de Croquenville , que dès ce moment il peut se 

 regarder comme mon gendre, dit alors Ducou- 

 dray en terminant. » 



Les explications qu'il venait de donner, dévoi- 

 laient en partie ce qu'il avait mis jusqu'ici de 

 mystérieux dans sa conduite. Mais quelques cir- 

 constances , dont il n'avait pu découvrir les cau- 

 ses en présence de certains de ses auditeurs, res- 

 taient encore énigmatiquçs. Comment, en effet, 

 malgré sa répugnance et ses observations sur les 

 désagréments auxquels s'expose une bourgeoise 

 en voulant s'affilier à la noblesse , avait-il toléré 

 les assiduités de Croquenville % de Jolibois et de. 



