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la Buissonnière? Et comment encore avait-il cédé 

 si facilement au désir de madame Ducoudray de 

 prendre l'un de ces messieurs pour son gendre, 

 lorsqu'il venait de le combattre par des raisons 

 fort plausibles? Pourquoi , après qu'il eut appris 

 qu'Amélie ne s'était prononcée pour aucun de 

 ses prétendants, ne pas choisir celui des trois qui 

 lui paraissait le plus digne , au lieu de les sou- 

 mettre à cette singulière épreuve de la supériorité 

 de la naissance , et de faire ainsi dépendre le 

 choix de l'époux de sa fille d'un aïeul qui aurait 

 ou n'aurait pas été secrétaire du roi? Pourquoi 

 enfin mystifier de gaîté de cœur ces pauvres gen- 

 tilshommes qui voulaient lui faire l'honneur d'en- 

 trer dans sa famille? Il est temps de dissiper ces 

 ténèbres. 



C'était environ vers l'époque où parut la loi 

 sur l'indemnité , et où , par cet événement , Du- 

 coudray se voyait obligé de renoncer à son projet 

 d'union entre Arthur et Amélie , que les visites 

 de la Buissonnière, de Jolibois et de Croquen- 

 ville étaient devenues plus empressées et annon- 

 çaient des intentions. Comptant avec raison sur 

 la vigilance de sa femme, et sur les principes 

 d'honneur de sa fille , Ducoudray rendait d'ail- 

 leurs assez de justice à ces messieurs pour être 

 persuadé que leurs vues étaient honnêtes. Aussi 

 n'avait-il mis aucun obstacle à leurs assiduités. 

 Il eût préféré' incontestablement s'allier à quel- 

 que bon bourgeois ; mais il voyait madame Du- 

 coudray et Amélie tellement entichées de leur 



