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Déjà Louis XIV , affaibli moins par l'âge que 

 par la mollesse, et, devenu bigot après avoir été 

 voluptueux, avait conçu la pensée, à l'instigation 

 de son confesseur, de révoquer ce célèbre édit de 

 Nantes qui, en rendant la sécurité aux Protes- 

 tants, avait conservé à la France ces utiles et 

 laborieux religionnaires. Cependant, chaque fois 

 que cette importante question avait été agitée 

 dans le conseil, Colbert, par une opposition non 

 moins ferme qu'éclairée, avait arrêté l'exécution 

 d'un projet dont il avait entrevu les funestes con- 

 séquences. Quelques années après sa mort, en 

 i685, Letellier et Louvois l'emportèrent enfin, 

 et l'édit de Nantes fut révoqué. 



Si l'humanité eut à gémir sur les horreurs 

 commises pendant l'exécution de cette inique 

 mesure, l'industrie n'en souffrit pas moins , car 

 les effets immédiats de cet acte révoltant de bon 

 plaisir, furent, non-seulemeut de nous priver de 

 tout ce que le pays renfermait d'industriels ca- 

 pables ou fortunés, mais aussi en les contraignant 

 à l'exil , de porter à l'étranger, avec leurs talents 

 et leurs richesses , ce levain de vengeance que la 

 Prusse et l'Angleterie fomentèrent avec soin , et 

 qui , plus tard , donna naissance à de vastes en- 

 treprises industrielles , dont ces pays profilèrent 

 pour nous enlever le rang que, sous ce rapport, 

 nous occupions en Europe depuis un quart de 

 siècle. 



Abattue par le coup que la révocation de 

 l'édit de Nantes venait de lui porter , l'industrie 



