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tomba pendant de longues années dans un état 

 de langueur qui contrastait péniblement avec 

 l'activité soutenue que Colbert lui avait impri- 

 mée. Les années malheureuses du règne de 

 Louis XIV ne contribuèrent pas peu à aggraver 

 cet état de choses , et les folies de la régence , 

 jointes aux dilapidations des finances ' sous 

 Louis XV, en ruinant tout-à-fait le crédit public, 

 ne furent pas de nature à le changer. 



Seulement , comme pendant le cours de cette 

 longue période qui commença à la mort de 

 Louis XIV en I7i5, et finit à l'avènement de 

 Louis XVI en 1774? l es profusions du pouvoir 

 avaient entretenu dans les hautes classes un luxe 

 qui atteignit promptement tout ce qui tenait à 

 honneur d'imiter la cour ou ceux qui l'appro- 

 chaient; une espèce de mouvement factice se fit 

 sentir dans quelques branches d'industrie pure- 

 ment de luxe ; mais, comme il n'atteignit pas ces 

 masses dont il faut reconnaître l'importance et 

 l'utilité en consommation comme en impôt ou en 

 politique, la surface seule de la société y parti- 

 cipa ; les provinces restèrent inactives et l'indus- 

 trie stationnaire. 



Toutefois, tels sont les éléments de force et de 

 prospérité renfermés dans notre belle France , 

 qu'ainsi que de nos jours, on la vit plus florissante 

 que jamais après avoir été deux fois envahie par 

 l'Europe en armes ; de même à cette époque , 

 après tanfdefautes commises, le temps s'occupait 

 à les réparer, lorsque ? sous Louis XVI en 1786, 



