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 le dit dès qu'elle sent la vie, et elle la sent dès 

 qu'elle s'agite pour la conserver. 



Défendre ce qu'on a, c'est posséder, et de 

 plus c'est savoir qu'on possède. Si on le sait, on 

 comprend par cela même qu'on peut cesser de 

 posséder, et on en conclut que quelqu'un 

 peut nous enlever ce que nous possédons. Si 

 nous admettons cette possibilité, et si nous avons 

 senti le tort qu'il peut nous faire en nous dé- 

 pouillant, nous sentons aussi celui que nous lui 

 ferions en agissant de même envers lui. 



D'après ce raisonnement, que je crois mathé- 

 matiquement juste , il est certain que la probité 

 est la première combinaison de la nature , la 

 première lueur de la conscience et de la raison , 

 la première condition de la sociabilité, enfin 

 la base comme le résumé de toutes les vertus, 

 même de toutes les créations , car si elle est la 

 source des biens , elle est aussi la toise qui sert à 

 les mesurer. 



Je ne terminerai pas cette définition, Mes- 

 sieurs , sans lui donner une application , et citer 

 un exemple , il vous touche , peu importe puis- 

 qu'il est vrai: depuis quarante ans qui a main- 

 tenu la Société d'Emulation paisible et honorée 

 au milieu de tant d'orages? Qui a amené suc- 

 cessivement dans ses rangs tant d'hommes dont se 

 glorifient la France et l'étranger? C'est sa bonne 

 foi , c'est sa probité ; oui , hier comme aujour- 

 d'hui , libre de passions politiques , elle a voulu 

 le bien , et elle l'a fait ; et je puis dire aussi que 



