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et susceptible du bien moral ou de la vertu. 



La première qui a été imposée à rêtte est 

 donc la probité , c'est aussi de celle-là que dé- 

 rivent toutes les autres , ou plutôt toutes les 

 autres, si nous les approfondissons , ne sont que 

 des nuances de la probité , comme tous les vices 

 ne sont que la modification de la qualité op- 

 posée. Un homme probe non-seulement ne dé- 

 robe pas, mais il n'est ni envieux , ni menteur, 

 ni séducteur , ni fourbe , ni médisant , ni calom- 

 niateur, car il n'est aucun de ces caractères qui 

 ne dénonce une attaque à autrui. 



C'est l'improbité , le désir de posséder ou l'or- 

 gueil de conquérir, qui fait la tyrannie , le des- 

 potisme public ou particulier, c'est-à-dire l'emploi 

 de la force contre la faiblesse. C'est l'improbité 

 qui nous empêche de sentir les droits de l'hu- 

 manité ou qui nous entraîne à en abuser lors- 

 que nous les connaissons. C'est elle qui fait la 

 discorde , la guerre , enfin tous les maux de la 

 terre. C'est la vertu contraire qui les guérit. 



Nous résumons donc ce que nous venons de 

 dire en définissant ainsi la probité : 



C'est un sentiment plus ou moins développé, 

 mais qui procède d'un principe égal dans tous 

 les individus, et qui n'est mis enjeu que par le 

 contact de plusieurs. 



Uéfléchie , réciproque , née en nous , consé- 

 quence de notre forme, de notre être, et garantie 

 de leur conservation , la probité fait partie du 

 moi de cette âme qui dit: je suis. Or, la créature 



