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autaîent pu l'y mettre? 



On dira que c'est la crainte. — Non, car il est 

 des animaux qui agissent ainsi dans un isolement 

 complet. — Mais c'est le souvenir du châtiment. 

 — Pas davantage; on en a vu, gardiens fidèles 

 peu de jours après leur naissance, et sans jamais 

 avoir été maltraités, ni même menacés. 



La probité peut donc n'être pas une qualité 

 acquise, elle est donc innée, et elle est commune 

 à presque tous les êtres. Ensuite elle croît ou 

 décroît d'après les circonstances et présente mille 

 variétés , mille incidens , résultats de la volonté 

 ou de la faiblesse, de l'exemple ou des passions, 

 qui peuvent jusqu'à un certain point fasciner 

 cette probité, l'étourdir , l'endormir même, mais 

 non l'étouffer ; tant que la raison n'est pas dé- 

 truite , la probité vit en nous, elle y est quelque 

 part. 



Mais ce penchant de l'ame , ce bon vouloir, 

 cette équité qui pèse l'avoir et l'honneur, com- 

 ment naît- il? Tâchons de l'expliquer : 



Quand l'être reçoit l'existence , c'est assuré- 

 ment pour la conserver, sinon sa naissance 

 serait un contre-sens ; et si conserver la vie est 

 une conséquence de l'action qui la donne , la 

 probité est aussi une nécessité de cette conserr- 

 vation qui n'aurait pas lieu sans elle. 11 en 

 est ainsi dans la nature comme dans la civilisa- 

 tion. Sans réciprocité , l'être , quel qu'il soit, 

 homme, ange ou brute, ne pourrait pas vivre en 

 société , parce que , s'il ne comptait pas autrui , 



