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songe, réparer une erreur ou une inconsé- 

 quence , et l'on tombe dans un gouffre; tout 

 grand coupable a commencé par mentir, ne fut- 

 ce qu'à sa conscience. 



Que l'homme probe, qui veut rester tel, résiste 

 donc à cette propension à exagérer, si commune, 

 si entraînante ; on ne veut d'abord qu'embellir 

 le récit , qu'intéresser l'auditeur ; la tromperie 

 n'est presque encore que jeu du monde, causerie 

 de salon ; mais rarement on en reste là ; dès 

 qu'on a transigé avec la vérité sur une petite 

 chose, on transigera bientôt sur une plus impor- 

 tante : c'est ainsi qu'on arrive à l'habitude de 

 tromper et à la fausseté continue , car il est des 

 êtres qui y parviennent , et qui , toute leur vie, 

 se trompent eux-mêmes en voulant tromper les 

 autres. Ce sont heureusement des exceptions ; 

 l'improbité totale est moins commune qu'on 

 pourrait le croire, et les hommes qui ont traversé 

 le juste et le vrai sont partout assez rares. Mais 

 il est beaucoup de cœurs abusés qui , par une 

 fausse application de leurs droits ou de ceux 

 d'autrui, se créeront des devoirs où il n'y en a pas, 

 et ne les verront point où ils sont véritablement. 

 Il en est aussi, et ceux-là sont plus nuisibles 

 qui se feront une probité de détail pour se dis- 

 penser de l'autre. Ils seront honnêtes jusqu'à un 

 certain point. L'improbité pour eux , n'est que 

 dans les petites choses, dans les petits moyens; les 

 grands, c'e^t combinaison , c'est négoce. Ils ne 

 voudront pas prendre une épingle , ils vous re- 



