( 3 ) 

 fortune et son renom , elle est aussi l'avenir du 

 citoyen : sans elle, point de réputation durable, 

 point d'estime à attendre de la postérité ; non, il 

 n'est pas de grand homme où il n'y a pas un hon- 

 nête homme , et si la probité n'est pas la gloire, 

 elle est la première condition pour l'acquérir. 



Dans les arts , dans les lettres, la question est 

 la même ; point de talent réel sans la probité , 

 parce que l'art c'est la vérité. L'erreur ou 

 l'imposture entache toujours l'homme et son 

 œuvre. Sans doute, il y a de belles choses faites 

 par des gens dont la vie ne fut pas honnête, mais 

 leur cœur l'était quand ils les firent, et si, en les 

 composant , ils eussent rêvé le mal, ces choses 

 n'eussent pas été parfaitement belles. 



Puis, la probité exclut le charlatanisme, elle 

 dédaigne le clinquant, ce vernis trompeur qu'ap- 

 pliquela paresse pourcacher les taches. L'homme 

 probe travaille à fond , travaille en conscience; 

 l'œuvre du génie consiste dans la création de 

 l'ensemble et aussi dans la science des détails 

 dont chacun est encore une étincelle de l'artiste; 

 son imagination commence , sa probité finit. 



Mais cette probité n'est pas seulement dans les 

 faits, elle est dans les paroles. Un mensonge 

 n'est jamais innocent ; que vous le disiez, que 

 vous l'écriviez , il est un mal ; il n'en est pas 

 d'excusable , il n'en est pas d'utile. La probité 

 des paroles tient de si près à celle des actions 

 qu'un mot hasardé nous mène presque toujours 

 à une démarche fausse ; on croit , par un men- 



