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aperçoit à chaque pas tout ce qu'il y a de vague et souvent 

 d'erroné dans la construction de ce budget. 



Consultez- vous un auteur? il vous affirmera, par exemple, 

 que l'importation des blés en 1822 s'élève à près de 11 mil- 

 lions d'hectolitres; interrogez un autre, ce ne sera plus onze 

 millions, mais onze cent soixante-douze. 



S'agit-il de l'étendue des terrains cultivés en froment? 

 L'un prétendra qu'elle ne varie pas d'une manière sensible; 

 l'autre qu'elle va toujours en diminuant, et un troisième, 

 toujours en augmentant. 



Ici , l'on vous assure que nous ne donnons pas assez de 

 surface au blé, et là , que nous en donnons trop. 



Quand vous demandez si notre production suffit à notre 

 consommation, vous avez à choisir entre les réponses sui- 

 vantes : nous ne faisons pas assez de blé ; nous faisons ce qui 

 nous est nécessaire; nous en faisons beaucoup plus qu'il ne 

 nous en faut. 



Enfin, parmi tous les auteurs que vous interrogez, en est- 

 il un qui vous paraisse avoir plus de droits à votre con- 

 fiance? Prenez garde : ce qu'il affirme dans un endroit de son 

 livre, va se trouver contredit plus loin. 



De manière que, quel que soit le système que l'on cherche 

 à faire prévaloir , on trouve dans la statistique à peu près ce 

 que l'on veut , excepté peut-être la vérité. 



Delà, cette boutade de Lamartine: les prestidigitateurs 

 font leurs tours avec des gobelets, et les économistes font 

 leurs théories avec des statistiques. . m .. 



Celles-ci se présentent alors comme un obscur dédale où 

 l'on devrait tâcher de faire entrer le jour; dans une matière 

 de cette importance, il faut, en définitive, savoir à quoi s'en 

 tenir; ainsi le veut absolument la véritable économie. 



Vous ne l'ignorez pas; nous avons toujours repoussé 

 comme injuste et dangereuse, dans l'ordre matériel, la trom- 



