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Voyez, au contraire, ce qu'était l'esprit humain avant le 

 développement de ces sciences. « Semblable, dit Liébig, à 

 » un arbre qui entravé dans sa croissance se rabougrit et se 

 » contourne bizarrement, les facultés les plus nobles dépé- 

 » rissaient alors et s'usaient dans les efforts d'une dialectique 

 » subtile. Les intelligences les plus distinguées s'occupaient 

 » alors de questions et de recherches qui passeraient aujour- 

 » d'hui pour des signes certains d'aliénation mentale. » 



Maintenant le savant au lieu d'épuiser son esprit dans de 

 stériles recherches sur l'essence des choses, au lieu de 

 vouloir pénétrer dans les notions inaccessibles de l'absolu , 

 se contente d'analyser, de peser, de mesurer. Il ignore ce 

 qu'est le temps en lui-même, mais il le mesure avec une pré- 

 cision tel qu'il peut savoir ce qui se passe dans un millième 

 de seconde. Il ne discute plus sur l'espace, mais il arme 

 son œil du microscope qui l'agrandit indéfiniment ou du 

 télescope qui semble l'anéantir et il arrive à des résultats 

 qui écrasent l'imagination. Plonge-t-il son regard dans l'in- 

 finiment petit qui descend par gradations jusqu'au néant? 

 Il trouve toute une série zoologique dans une goutte d'eau, 

 il compte plus de deux mille millions de gallionelles dans un 

 centimètre cube de tripoli, et il peut contempler les merveilles 

 que contient un millième de millimètre. Lève-t-il les yeux 

 vers le ciel , là aussi la vision télescopique le conduit dans 

 les profondeurs d'un autre infini. Il mesure ces astres qui 

 roulent sur nos têtes à des milliards de millions de kilomètres, 

 il calcule leurs orbites, il les voit emportés comme des tour- 

 billons de poussière dans l'immensité des cieux. Il reconnaît 

 que ces innombrabjes étoiles , semées comme des grains de 

 sable dans les espaces célestes , sont d'autres soleils éclairant 

 d'autres mondes à des distances telles que la lumière des 

 dernières nébuleuses visibles dans le télescope d'Herschel 

 met près de deux millions d'années pour arriver jusqu'à 



