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duire tout son effet que si on le débarrasse de l'échafaudage 

 qui a été nécessaire pour le construire. 



Chacune des facultés intellectuelles trouve dans ces sciences 

 les éléments de son développement. On les a accusées de refroi- 

 dir l'imagination. Le savant, dit-on, qui pénètre les secrets de 

 la nature, qui comprend le mécanisme des mouvements céles- 

 tes, qui calcule les forces que la nature met en jeu ne saurait 

 être vivement impressionné; le positivisme détruit l'illusion. 

 Qu'ils se trompent grossièrement ceux qui raisonnent ainsi ! 

 Sans doute le chimiste qui pèse les molécules d'un sel dans 

 une pénible analyse, l'astronome qui mesure des angles, le 

 botaniste qui compte les étamines d'une fleur n'exercent pas 

 actuellement leur imagination; mais, par ces minutieuses 

 observations , ils arrivent à la connaissance des plus grandes 

 et des plus admirables lois de la nature. Ce travail aride, c'est 

 la pénible ascension du voyageur à travers les sentiers escar- 

 pés de la montagne. Mais laissez-le arriver au sommet; alors 

 apparaissent à ses yeux ravis de magnifiques panoramas, 

 des horizons lointains déroulent devant lui leurs perspectives 

 infinies. Il contemple de bien haut cette fluctuation univer- 

 selle de la vie sous l'influence solaire, ces transformations 

 incessantes de la matière qui passe du règne minéral dans 

 le règne végétal et de celui-ci dans le règne animal. Il 

 la voit s'élever progressivement jusqu'à sa plus haute puis- 

 sance et devenir l'instrument de la pensée et du sentiment , 

 puis , vaineue et comme brisée par cet effort , retourner à 

 l'atmosphère et à la terre, pour recommencer encore ce 

 cercle mystérieux où elle s'agite poussée par le souffle de 

 Dieu. Il entrevoit alors mille régions encore inexplorées et 

 son intelligence, stimulée par ce spectacle grandiose, descend 

 des sommets élevés de la science pour s'élancer encore avec 

 ardeur dans un de ces arides labyrinthes ouverts à sa curiosité. 



Ne craignez pas qu'il s'égare. L'étude des sciences natu- 



