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d'ouvrir la séance, je ne puis me défendre d'une certaine 

 émotion. Je me vois entouré d'une société d'élite composée 

 de tout ce que notre cité compte d'esprits délicats et distin- 

 gués, habituée à voir étaler devant elle, avec toutes les 

 richesses du langage, les trésors de la littérature et de la 

 science. C'est donc avec le sentiment intime de mon insuffi- 

 sance que j'aborde cette question : de l'influence qu'exercent 

 les sciences naturelles sur la société moderne au triple point 

 de vue matériel , intellectuel et moral. 



BIEN-ÊTRE MATÉRIEL. 



Si l'on considère l'étude des phénomènes physiques dans ses 

 rapports avec les besoins matériels de la vie, on est étonné de 

 l'immensité des résultats obtenus. L'homme , cet être si frêle 

 dans sa constitution physique, dépourvu d'armes offensives, 

 impuissant contre toute espèce d'agression, serait la plus 

 misérable et la plus chétive créature sortie des mains de 

 Dieu , s'il ne lui avait donné l'intelligence avec laquelle il a 

 soumis progressivement à son empire les forces de la nature 

 qui semblaient liguées contre lui. Par l'étude des sciences 

 naturelles, il est aujourd'hui parvenu à faire de dociles servi- 

 teurs des forces les plus indomptables et les plus mysté- 

 rieuses. Yoyez-le à l'œuvre. 



Cet air qui forme l'atmosphère sans lequel notre globe ne 

 serait qu'un désert aride, il en analyse, il en pèse les invi- 

 sibles molécules. Il le force à entretenir artistement la lu- 

 mière qui l'éclairé, le feu qui l'échauffé doucement dans son 

 foyer et celui qui liquéfie par torrents la fonte de ses hauts 

 fourneaux. Il sait lui faire rendre , dans ses merveilleux ins- 

 truments de musique, les sons les plus variés. Il lui com- 

 mande de monter de l'eau dans ses pompes ou de l'emporter 

 lui-même dans la région des nuages. Il se sert de sa pression 



