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aussi est-ce d'après la proportion de cet alcaloïde qu'on juge 

 de la richesse d'un opium. 



Si l'on ne peut savoir aujourd'hui , pas plus qu'au temps 

 de Molière, pourquoi l'opium fait dormir, on peut du moins 

 dire quel est celui de ses éléments qui' jouit de la vertu dor- 

 mitive. On sait, en effet, que plus l'opium contient de mor- 

 phine , plus est grande sa propriété narcotique ; c'est déjà 

 quelque chose. Quant à la cause première qui donne à ce 

 produit le pouvoir d'assoupir la douleur et de provoquer un 

 sommeil irrésistible, il faudra, sans doute, se résigner à l'i- 

 gnorer toujours. C'est une de ces mille forces mystérieuses 

 dont l'homme utilise les effets sans en connaître l'essence. 



Tous les pavots , incisés en temps convenable , donnent de 

 l'opium (1) , mais toutes les espèces n'en fournissent pas la 

 même quantité ; la qualité en est aussi très-variable. Les 

 opiums de Smyrne, de Constantinople, des diverses pro- 

 vinces de l' Asie-Mineure , de Perse, d'Egypte, (Thébaïde), 

 de l'Inde (Patna, Malwa, Bénarès), sont extraits du pavot 

 blanc fpapaver sumniferum album et Orientale) à tête ronde 

 que l'on exploite en grand dans ces contrées. 



quelquefois du sable, de petits cailloux, des graines de rumex, des débris 

 de feuilles, des poussières, des insectes, etc., sans compter les matières 

 étrangères qui servent trop souvent à la falsification de ce précieux agent 

 thérapeutique. Quant à la composition chimique des principes immé- 

 diats , elle est assez simple : de l'oxigène , de l'hydrogène , du carbone et 

 de l'azote quelquefois. 



L'analyse de l'opium a été faite par Alston , Buchner , Schwartz , La- 

 voisier , Dubuc , Derosnes , Sertuerner , Seguin , Robiquet , Pelletier , 

 Couerbe , Caventou , Aubergier , Orfila , etc. 



(1) En général , les plantes qui constituent la famille des papavéracées 

 ( qui renferme les genres papaver , argémone , méconopsis , sanguina- 

 ria, bocconia, rœmeria , glaucium , chelidvnium, hypecoum , podo- 

 phyllum, jeffersonia, etc. ) , contiennent toutes des sucs plus ou moins 

 narcotiques ou vireux. 



