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connaître ; de l'autre, que la chronologie de ses ouvrages 

 n'en doive sensiblement faciliter l'intelligence. Il m'a sem- 

 blé, pour moi, qu'en interrogeant les Bucoliques elles-mêmes, 

 qu'en confrontant les indications qu'elles fournissent avec 

 les faits de l'histoire contemporaine , on pouvait se faire, sur 

 ces points divers, des notions, sinon toujours certaines, du 

 moins plus voisines de la certitude que les récits auxquels 

 je viens de faire allusion. J'ai donc attentivement relu, dans 

 cet esprit, et les Bucoliques, et l'histoire des derniers tems 

 de la république romaine, et de cette lecture comparée, j'ai 

 déduit les conjectures qu'on va lire. 



Je dis les conjectures , car , bien que j'ai pris parfois le ton 

 affrmatif , pour ne pas trop allanguir mon exposé , on com- 

 prend que beaucoup de choses ne peuvent ici reposer que sur 

 des vraisemblances. Mais comme, à côté de mes affirmations, 

 je donne mes motifs, chacun reste à portée d'apprécier par 

 lui-même le mérite de mes inductions. 



Je me suis surtout attaché à déterminer le plus exacte- 

 ment possible la date de chacune des Eglogues et le rang 

 qu'elles doivent occuper entre elles, persuadé qu'il doit ré- 

 sulter de cette rectification dans leur classement plus de liai- 

 son et de clarté. Dans l'examen auquel je me suis livré, 

 quelques points bien constans m'ont d'abord servi de jalons. 

 Des dix Eglogues, en effet, quatre sont datées avec la plus 

 grande précision par les faits historiques auxquels elles se 

 réfèrent : Jityre et Mœris, par le partage des terres d'Italie 

 aux soldats des triumvirs ; Pollion , par le consulat de ce 

 général ; la Magicienne, par l'expédition de Pollion en Illyrie. 

 Il ne restait donc qu'à grouper autour de ces quatre points 

 fixes les six autres pièces, dans leur ordre de relation, soit 

 avec les premières, soit entre elles-mêmes. Ici encore, le 

 texte des Bucoliques m'a offert d'utiles indications ; l'ordre 

 relatif de Y Alexis, du Palémon, du Daphnis, de la Magi- 



