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Corneille, qui ne fut en faveur que bien des années après, 

 et qui , au teras où nous parlons, venait de combattre Octave 

 aux journées de Philippes. Sans doute le Varus et le Cinna 

 des Eglogues étaient des chefs de corps , en crédit sous César 

 et ses successeurs, et lettrés comme l'étaient la plupart des 

 généraux romains. Virgile, par ses protecteurs, se trouva 

 donc lié au parti d'Octave, au contraire d'Horace, qui se 

 trouvait à Philippes dans les rangs des vaincus. 



Quels étaient ces premiers essais, qui , dès avant les Bu- 

 coliques, avaient ouvert au jeune poète l'entrée de plus d'une 

 grande maison ? On ne le sait pas bien , mais on peut le con- 

 jecturer. Nous possédons trois petits poèmes , le Moucheron, 

 VHôlesse , et le Moretum , que l'on attribue assez générale- 

 ment à la jeunesse de Virgile. D'autre part , nous trouvons 

 dans l'une des Eglogues, Mœris, plusieurs fragments cités 

 comme des chants que Ménalque (Virgile) avait précédem- 

 ment composés. L'un d'eux nous reporte à l'année même de 

 la mort de César. Alors parut une comète où le peuple su- 

 perstitieux crut voir rayonner l'âme du dictateur expiré. 

 C'est cette apparition que Virgile avait célébrée dans une 

 pièce de vers dont il nous rappelle le début: 



Daphni , quos antiquos signorom suspicit ortas? 

 Ecce Dionsei processit Csesaris astruin etc.. 



■ 

 Un autre fragment rappelé dans la même églogue est une 



évidente imitation de Théocrite, et donne à penser que Vip- 



ques fut cet Helvius Cinna. Il n'est nommé qu'une fois, dans le Mœris-, 

 il l'est à titre de poète célèbre et non de puissant protecteur; l'allusion 

 faite à son talent ne suppose pas nécessairement qu'il vécût encore; il 

 pouvait, d'ailleurs, avoir été l'ami de Virgile ou celui de Varus. Pourtant, 

 avouons-le, tout cela est bien vague. 



