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» de l'enjouement , de la mélancolie , une élégance exquise, 

 » une harmonie charmante. Mais cette puissance créatrice 

 » qui doit animer l'épopée , cette fécondité , cette audace , 

 » cette fierté de pinceau qui distinguent les grands maîtres , 

 » rien encore ne les annonce en vous. Peut-être l'étude vous 

 » les donnera-t-elle ; mais votre génie n'est pas mûr encore 

 » pour les hautes entreprises. Faites mieux : donnez suite à 

 » vos études sur Théocrite. Transportez dans notre langue 

 » ces petits chefs-d'œuvre , trop peu connus encore parmi 

 » nous. Soyez, vous le pouvez, le Théocrite des Latins. » 

 Les jeunes gens et les poètes ne sont pas toujours dociles : 

 Virgile le fut et fit bien. Il laissa pour un temps la muse 

 épique, et s'inspirant une seconde fois de cette Idylle du 

 Cyclope, qu'il paraît avoir aimée de prédilection , et qui est , 

 en effet , l'un des morceaux les plus suaves du poète Syracu- 

 sain , il en fit sa touchante pastorale d'Alexis. 



Pollion fut content; il devait l'être. V Alexis n'est pas en- 

 core une composition irréprochable : les traits empruntés à 

 Théocrite n'y sont pas toujours judicieusement employés : 

 mais déjà le talent des vers s'y révèle d'une manière supé- 

 rieure, et la tradition nous a transmis la sensation qu'un tel 

 début fit à Rome dans le monde littéraire. C'était une langue 

 poétique toute nouvelle, toute exquise, et qui dès-lors éga- 

 lait, si même elle ne surpassait pas, tout ce que les muses 

 latines avaient jusques-là produit de plus achevé. Virgile, 

 encouragé par le succès, s'attacha de plus en plus à Théocrite, 

 dont la cinquième Idylle, retraçant un combat poétique 

 entre deux bergers , lui donna le sujet de son Palémon. Dans 

 ce second ouvrage, il n'oublie pas de rappeler le suffrage 

 dont Pollion avait honoré le premier: Pollioamat nostram, 

 quamvis est rustica, musam. Peut-être Virgile ne fut-il pas 

 fâché de relever, par l'appui d'une imposante autorité litté- 

 raire, l'humilité du genre qu'il avait consenti d'adopter. 



