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Nous le verrons, en eflet, revenir plus d'une fois sur ce point, 

 notamment dans le Silène , qui débute ainsi : 



Prima Syracusio dignata e«tludere versa, 

 Nostra, nec erubuit sylvas habitare Thalia. 



Daphnis fut Ja troisième pastorale que Virgile imita de 

 Théocrite. Lui-même nous l'apprend : à la fin de cette pièce, 

 l'un de ses acteurs , offrant sa flûte à l'autre , lui dit : 



Hœc nos : « formosum Corydon ardebat Alexim: » 

 Hœc eadem docuit: « cujum pecns, an Melibsei. » 



D'où l'on voit 1.° qu'Alexis a précédé Palémon ; 2." que 

 l'un et l'autre ont précédé Daphnis ; 3.° que ces trois Eglo- 

 gues ont précédé toutes les autres : sinon , l'auteur n'eût pas 

 eu de motif pour borner là son énumération. 



Quelques-uns ont voulu que Daphnis ne fût autre que César 

 et que Virgile ait entendu déplorer sous ce nom la perte d'un 

 héros regretté de ses protecteurs. J'avoue que le rapport me 

 parait difficile à saisir entre Daphnis le pasteur et le con- 

 quérant des Gaules. D'ailleurs la mort de César remonte aux 

 ides de Mars de l'an de Rome 708 ; cette date laisserait trop 

 d'intervalle entre le Daphnis et d'autres pièces qui vont 

 nous transporter tout à l'heure à la fin de l'année 711. 



Témoin des succès de son jeuoe ami , sans doute Varus ne 

 manqua pas de lui rappeler la promesse qu'il lui avait faite ; 

 peut-être même lui reprocha-t-il doucement son manque 

 de parole. C'est à ce rappel ou à ce reproche que Virgile 

 s'attache à répondre dans le prologue de son Silène. « Comme 

 » il chantait les Rois et les combats, Apollon lui tira l'oreille 

 » et l'admonesta ainsi: un berger, Tityre, doit mener les 

 » moulons au pâturage et dire d'humbles mélodies. Assez 



