— 124 — 



Du reste, il est hors de doute que le père de Virgile soit 

 venu à Rome et qu'il ait été admis en présence d'Octave. Plu- 

 sieurs passages l'attestent, notamment celui-ci : 



Hic illum vidi juvenem, Melibcee, quotannis 

 Bis senos cui nostra dies altaria fumant : 

 Hic mihi responsum primus dédit illepetenti: 

 Pascite, utantè, boves, pueri, submittite tauros. 



Pourtant Virgile et son père ne jouirent pas d'abord tran- 

 quillement du bienfait d'Octave. En dépit de la sauve-garde 

 qu'il leur avait donnée, un des nouveaux venus les contrai- 

 gnit à déguerpir, en lui disant: hœc mea sunt; veteres rni- 

 yrale coloni. II fallut céder ; autrement leur vie n'eut pas été 

 en sûreté : nec tuus hic Mœris, nec viveret ipse Menalcas. Vir- 

 gile alors , laissant sur les lieux son père , trop âgé sans 

 doute pour tant de déplacements, revint à Rome implorer de 

 nouveaux ses nombreux amis. Comme d'usage, son placet fut 

 une pièce de vers. C'est l'églogue intitulée Mœris, où, sous ce 

 nom, il fait parler son père, se désignant lui-même par le 

 nom de Ménalque. On y voit que Ménalque , par ses chants , 

 avait sauvé soit le tout , soit une portion de l'héritage de 

 Mœris , mais que les chants des bergers sont sans vertu parmi 

 les armes guerrières. La scène est aux environs de Mantoue , 

 car on y apperçoit le tombeau de Rianor, son fondateur. Le 

 dernier vers indique à la fois que Ménalque (Virgile) est ab- 

 sent et qu'il doit revenir : carmina tùm tneliùs, cùm venerit 

 ipse, canemus. On s'est demandé pourquoi l'auteur, sous pré- 

 texte de faire entendre à Lycidas des chansons de Ménalque 

 absent, a rempli sa pièce de fragments que rien ne lie ni 

 entre eux , ni au sujet principal : en voici, je crois , l'explica- 

 tion. Ces fragments me semblent être les initiales de quelques 

 pièces que Virgile avait composées précédemment, et que ses 



