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gers qu'il nous fait entendre. De plus, ses chants, coupés sou- 

 vent en couplets de peu d'étendue et sans liaison entre eux , 

 forment moins un tout capable d'attacher qu'une série de 

 fragments exquis, mais incohérents. L'auteur, jeune encore , 

 n'a pas le jugement sûr de Théocrite: il ne sait pas toujours 

 choisir, dans ce qu'il lui emprunte, ce qui conviendrait à son 

 sujet et à ses acteurs, et ce qu'il dérobe, il ne réussit pas 

 toujours à se l'assimiler. Malgré ces imperfections , qu'il faut 

 savoir reconnaître , les Bucoliques resteront un des plus pré- 

 cieux monuments de la poésie latine. De leur apparition date 

 ce dernier progrès de la langue poétique , déjà belle dans 

 Térence et dans Lucrèce , plus belle et désormais arrrivée à sa 

 perfection dans Virgile et dans Horace. Non qu'ici le style de 

 notre poète ait encore atteint toute sa maturité : ici parfois 

 quelque construction pénible, quelque consonnance dure, 

 quelque tour d'une concision laborieuse, quelque épithète 

 d'une propriété moins irréprochable, quelque forme un peu 

 maniérée, quelque ingénieuse affectation trahissent la jeu- 

 nesse et l'expérience encore incomplète de l'écrivain. Mais ces 

 tâches rares et légères n'empêchent pas que les Bucoliques ne 

 soient une des œuvres de langage les plus achevées que nous 

 connaissions. C'est déjà cette pureté, cette élégance, cette 

 harmonie qui caractérisent Virgile entre tous les écrivains; 

 c'est déjà cette mélancolie rêveuse, cette délicatesse d'aperçus, 

 cette sobriété de détails que nous retrouverons , portés plus 

 loin encore , dans les chefs-d'œuvre de son âge mûr. En un 

 mot, les églogues sont un début, mais c'est le début de Virgile. 



