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ehères affections à sa conscience et à ses convictions, attire 

 à lui tout l'intérêt des spectateurs dont il emporte l'estime et 

 l'admiration lorsqu'il fuit une société où il lui paraît impos- 

 sible de rester homme d'honneur , dans l'acceptation la plus 

 haute de ce mot. 



Mais la Comédie, telle que nous la comprenons et l'ap- 

 prouvons, ne s'est pas bornée à fronder des ridicules; elle 

 n'a pas seulement signalé les travers de l'étourdi , du joueur, 

 du distrait , du glorieux , du dissipateur , du bourgeois gen- 

 tilhomme, du malade imaginaire, du métromane, etc., etc.; 

 elle s'est aussi attaquée au vice qu'elle a flagellé. L'avarice 

 s'associant aux turpitudes de l'usure, la dévotion hypocrite 

 et libertine, l'athéisme sensuel et impitoyable, ne sont-ils 

 pas admirablement stymatisés sous les noms d'Harpagon, de 

 Tartuffe et de Don Juan ? Lesage ne voue-t-il pas au mépris 

 ce financier débauché qui paie les faveurs d'une femme ga- 

 lante au prix de l'or qu'elle abandonne à un amant besoi- 

 gneux? 



Fabre d'Eglantine n'a-t-il pas flétri l'égoïsme dans ce per- 

 sonnage odieux qu'il a si mal à propos appelé le Philinte de 

 Molière ? 



Et Gresset n'a-t-il pas , avec une éloquence plus poétique 

 et non moins vigoureuse , voué la méchanceté à l'opprobre. 

 Fidèle aux leçons et à l'exemple du grand maître, Gresset 

 donne à Cléon, comme Molière à Don Juan , toute l'élégance 

 des manières , toutes les grâces de l'esprit , toutes les séduc- 

 tions de la personne ; mais ces qualités brillantes ne font que 

 rendre plus frappant leur contraste avec un caractère détes- 

 table. On rit des traits piquants décochés par Cléon , mais 

 on n'est pas désarmé, et l'on se sent satisfait et soulagé à 

 l'aspect du châtiment qui , en le frappant , donne à la cons- 

 cience et à la morale publiques la conclusion et la satisfaction 

 qu'elles exigent. 



