— 222 — 



ou bien , à la sortie du théâtre , ils auraient couru briser les 

 statues de Jupiter convaincu d'une tyrannie atroce et hos- 

 tile au geDre humain. 



Tâchons de nous placer au point de vue des anciens et d« 

 saisir quelques traits de leur système mythologique. 



Une première chose à remarquer dans ce système c'est 

 qu'entre les dieux la suprématie n'est pas immuable , et qu'on 

 voit le sceptre changer de main , passer d'Uranus à Saturne, 

 et de Saturne à Jupiter. L'usurpation de ce dernier choquait 

 d'autant moins qu'elle consacrait un progrès, la prédomi- 

 nence d'une force supérieure et meilleure. Eschyle a choisi 

 pour son drame cette ère de rénovation , l'avènement de Ju- 

 piter , auquel coïncide un grand fait , le supplice de Promé- 

 thée. Or, qu'était-ce que Prométhée , dans l'ancien système 

 qui venait de se dissoudre?— Fils de Japet, il était de race 

 titanesque, issu de l'antique union du Ciel et de la Terre, 

 indépendant, audacieux, moins confiant toutefois dans la 

 force brutale que dans l'adresse. Artiste ingénieux et lisant 

 dans l'avenir, ce dieu semble personnifier la force inventive 

 et plastique empruntée à sa double origine ; force inférieure 

 à celle de Jupiter , qui les maîtrise et coordonne toutes. Qu'on 

 ne s'étonne donc pas de le voir , dans le nouvel ordre de 

 choses , aspirer sans cesse à l'indépendance , entrer en lice 

 avec la suprême puissance, et se manifester par des actes 

 d'émulation hardie. 



Au point de vue mythologique , le supplice de Prométhée 

 serait par cela seul justifié. L'agent subalterne a voulu 

 rivaliser avec un être supérieur; il s'est posé son rival , et 

 quelles que soient le* manifestations de son génie , quelles 

 que puissent être la beauté , l'utilité de ses œuvres , il devait 

 être ramené à l'ordre, contenu ou châtié, ou bien il fallait 

 que Jupiter abdiquât l'empire. 



Comment les Grecs n'auraient-ils pas admis ce châtiment 



