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comme juste, tout effroyable qu'il était, eux qui voyaient 

 partout , dans les temples et sur les places publiques, les ter- 

 ribles effets de la rivalité des hommes à rencontre des dieux ? 

 Leurs poètes et leurs artistes ne leur montraient-ils pas 

 Marsyas , rival d'Apollon , et Salmonée , imitateur de la 

 foudre, châtiés de leur témérité? Arachné même et Dédale 

 expiant cruellement des usurpations sacrilèges et punis pour 

 des travaux utiles ? Prométhée , qui avait osé entrer en lice 

 contre Jupiter lui-même , devait leur paraître coupable au 

 premier chef. 



A la vérité c'est le bienfaiteur des hommes , et ses défis , 

 insultants pour le maître de l'Olympe, ont tourné au profit 

 des mortels; car il les a tirés de leur condition misérable; il 

 a même réparé les maux dont Jupiter, suivant Hésiode, les 

 avait affligés en cachant dans le sein de la terre les fruits né- 

 cessaires à leur subsistance. Mais, les eût-il même sauvés 

 de l'extermination, comme il s'en vante, l'esprit religieux 

 des athéniens mettait au-dessus des intérêts humains la ma- 

 jesté divine , violée par le hardi antagonisme de leur pro- 

 tecteur. Ils le plaignaient , et ils étaient forcés de reconnaître 

 qu'il avait été justement condamné; de là deux sentiments 

 portés au plus haut degré d'énergie , la terreur et la pitié 

 ces ressorts puissants de la tragédie grecque. 



Ceci nous aide à comprendre pourquoi le poète semble 

 faire de Prométhée livré aux bourreaux une victime. Dans 

 ses tableaux horribles et navrants , il montre le ravisseur du 

 feu justement puni et plaint de ceux qui l'approchent ; cou- 

 pable envers les dieux , mais profondément à plaindre au 

 regard des hommes. Sa muse , qui marche sur un cothurne 

 d'airain, n'en a pas moins les yeux en pleurs et la voix 

 étouffée par des sanglots. 



Au reste , si les plaintes amères du dieu enchaîné, si l'a- 

 trocité de son supplice et sa patience magnanime disposaient 



