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accusé de magie et menacé du bûcher , pour avoir mis dé- 

 sormais à l'abri des flammes les précieux monuments de l'es- 

 prit humain. 



Oui le génie de l'industrie , voué au service des hommes , 

 souffre pour eux et par eux ; cela est incontestable ; mais je 

 nie qu'il s'érige en rival de la Divinité , et que ses souffrances 

 soient le châtiment de son audace. 



Pourquoi donc agirait-il à l'envi de Dieu? La science mo- 

 derne confond l'orgueil de l'homme, au lieu de se dresser 

 contre le ciel; et ses découvertes, chèrement achetées par 

 tant de travaux, qui lui montrent de tous côtés des limites, 

 ne la poussent pas à entrer en lice avec l'auteur de l'univers. 

 Loin de le combattre , elle seconde ses vues ; elle complète 

 son œuvre; elle s'élève jusqu'à lui par une généreuse et 

 sainte émulation. D'ailleurs il n'est pas vrai ( et c'est là l'er- 

 reur capitale des anciens) qu'en surprenant quelques uns 

 des secrets de la nature , l'homme dérobe quelque chose au 

 créateur. Les lois du monde ont été livrées à ses recherches , 

 à ses patientes investigations , comme la terre à ses disputes : 

 « terrain dédit disputationibus eorum. » Dieu a voulu que 

 l'homme fût l'artisan de son bonheur terrestre , et les con- 

 quêtes du génie de la nature sont à mes yeux aussi légitimes 

 que profitables au genre humain. 



Maintenant, comment ses souffrances pourraient-elles être 

 un châtiment ? où est sa faute ? L'idée que toute souffrance 

 est un châtiment se retrouve au fond de toutes les religions 

 de l'antiquité, comme si elles n'avaient su concilier autre- 

 ment l'existence du mal avec la notion de la toute puissance 

 et de la suprême bonté de Dieu. Mais en vérité n'y a-t-il pas 

 d'autre solution au problème des souffrances humaines? et à 

 celles qui affligent les génies inventeurs en faudra-t-il ajouter 

 une qui les surpasse toutes : la douleur de se voir imputer à 

 crime leurs bienfaits mêmes ? 



