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course sans repos et sans fin me laisse l'occasion d'apporter 

 à la lumière une de ces parcelles de vérité qui ne s'obtiennent 

 qu'en creusant un sol, dont la surface est connue de chacun? 

 Je me suis borné jusqu'à présent à essayer d'obtenir la clarté 

 dans l'exposition des notions communes et une certaine élé- 

 gance dans le style dont je les revêts. J'ai cherché à faire de 

 l'histoire, incontestablement avec le savoir qui est nécessaire 

 pour éviter de parler faux , mais aussi avec l'art qui met en 

 relief la splendeur du vrai. Ces tendances et ces désirs m'ont 

 décidé à me croire appelé parmi vous , Messieurs , qui possé- 

 dez les qualités de style et d'art que je recherche avec une 

 vive ardeur. 



Mais qui suis-je et qu'ai-je fait pour mériter l'honneur que 

 vous m'avez accordé? Nouveau-venu dans votre glorieuse 

 cité, j'étais inconnu à la plupart d'entre vous, car j'ai peu 

 publié et surtout peu de ces choses qui fixent l'attention sur 

 leur auteur. En ne considérant que moi et mon mince bagage 

 littéraire , le succès de mon ambition , comme je vous le disais 

 à l'instant , a de quoi m'étonner. Aussi est-ce en dehors de 

 moi que je chercherai le motif de votre choix. Tous avez 

 voulu, je le crois, ajouter un complément aux diverses 

 branches du savoir et de l'art qui sont si dignement repré- 

 sentées ici. Vous avez voulu appeler auprès d'elles la géogra- 

 phie universelle et l'histoire générale. Vous avez considéré 

 ces sciences par dessus tout , et ma candidature a passé en 

 leur nom et sous leur patronage. C'est d'elles, en ce cas, 

 qu'il faut vous parler , Messieurs. Je vous dirai donc quelques 

 mots de ces nouvelles venues, dans le monde comme parmi 

 vous , et vous jugerez si leur importance justifie le parti que 

 vous avez pris. 



La géographie est la description de la scène où s'est déve- 

 loppé le drame joué par l'humanité. S'il est vrai que l'intelli- 

 gence d'une suite d'événements soit rendue plus facile par la 



