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connaissance des lieux où ils se sont passés, la géographie doit 

 précéder l'histoire. 



Après avoir montré la forme sphéroïdale de la terre où 

 nous avons été créés, la géographie indique les rapports de ce 

 globe avec l'atmosphère qui l'enveloppe , avec l'espace où il 

 est plongé et avec les autres grands corps dont le monde est 

 rempli. Ensuite, elle dit les deux tiers du globe couverts par 

 les eaux, les grandes masses de ces eaux situées dans l'hémi- 

 sphère austral et les grandes masses des terres , dans le boréal ; 

 les deux pôles couverts de glaces éternelles et le peu d'éten- 

 due de la terre habitable ; espace étroit , mais destiné à servir 

 de demeure à des êtres qui lui sont proportionnés. Elle doit 

 décrire ensuite les divisions naturellement dessinées à la sur- 

 face de ce terrain par les enfoncements des eaux marines et 

 par les inégalités du sol. Nombreux climats, formés par les 

 variations dans la durée du jour et par la différence des tem- 

 pératures; eaux courantes, qui distribuent en tous les lieux 

 où elles coulent l'humidité, la végétation et la vie; minéraux, 

 cachés, à la portée de l'homme , sous l'épiderme de la terre; 

 végétaux, qui en parent la surface, où ils sont parsemés sui- 

 vant que l'équateur est éloigné et suivant que leur croissance 

 a lieu au-dessus du niveau de la mer ; eniin , espèces d'ani- 

 maux, plus ou moins propres au service ou à l'alimentation 

 de l'homme ; de l'homme , ce couronnement de la création : 

 voilà les sujets dont s'occupe la géographie naturelle. La 

 pensée humaine n'a guère pour s'exercer de plus beau champ 

 que celui-là. Lorsque la sagesse antique voulait prouver l'exis- 

 tence du Créateur, trouvait-elle rien de mieux que de décrire 

 l'ordre, l'utilité, la bonté, les splendeurs de la création? 



Mais comment l'homme a-t-il approprié à ses besoins cette 

 demeure que Dieu lui avait donnée? Suivant quelles limites 

 s'est-il établi dans ces régions, qu'avaient naturellement sé- 

 parées et préparées les révolutions de la surface du globe? 



