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Quels sont les noms qu'il a , suivant les différentes langues , 

 successivement imposés aux localités où il a vécu ? C'est là 

 ce qu'on appelle géographie politique et plus particulièrement 

 géographie historique. Elle est effectivement la base et la 

 compagne inséparable de l'histoire. Elle l'explique et est ex- 

 pliquée par elle. 



En dernier lieu , à la place qui lui appartient , nommons 

 la géographie contemporaine. Administration , ordre public , 

 culture intellectuelle et religieuse, richesse , production in- 

 dustrielle , artistique et commerciale, en un mot le degré de 

 civilisation auquel chaque peuple est parvenu : tel est le sujet 

 de cette partie de la géographie, qui dresse le bilan annuel de 

 l'humanité. A proprement parler , plutôt qu'elle n'intéresse 

 directement les simples citoyens , c'est la science propre aux 

 hommes d'État. 



La géographie universelle , même dans la partie la moins 

 exposée au changement , c'est-à-dire dans celle où elle dé- 

 crit la terre sans s'occuper de l'homme , ne pouvait exister 

 que lorsque la majeure partie du globe aurait été visitée, 

 sinon dans tous ses détails , ce dont nous ne sommes pas près 

 encore, au moins dans son ensemble. Quant à l'objet de la 

 géographie contemporaine, il est tellement variable et mo- 

 bile qu'on ne saurait l'atteindre. Le dernier recensement et 

 la statistique la plus récente sont toujours loin du temps où 

 ils nous parviennent. Faits pour le moment actuel , ces docu- 

 ments ne sont déjà plus qu'historiques lorsqu'on les publie. 

 La géographie contemporaine peut donc être comparée à la 

 toile de Pénélope , toujours en train et jamais achevée. C'est 

 un travail ingrat, qui ne peut pas produire d'oeuvre complète 

 et qui ne donne guère la fortune ni la réputation. 



Si nous passons à l'histoire générale, nous verrons qu'elle 

 n'est pas d'une date plus ancienne que la géographie uni- 

 verselle. 



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