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A l'origine, la science historique s'est probablement bor- 

 née à la tradition de la famille. C'était , au moins, ce que le 

 père, pour instruire ses fils, leur contait de l'expérience qu'il 

 avait recueillie par les épreuves qu'il avait traversées ; c'était, 

 au plus, l'explication qu'il leur donnait de quelque amoncel- 

 lement de pierres entassées , dressées , disposées dans un 

 certain ordre, ou portant un signe caractéristique pour con- 

 server la mémoire de quelque convention ou de quelque 

 événement considérable. 



Peu à peu les hommes se réunirent pour s'entr'aider. La 

 famille devint la tribu ; plusieurs tribus formèrent un peuple. 

 Au lieu de campements, les pays arrosés, boisés et fertiles 

 virent s'élever de vastes enceintes, refuges immobiles , rem- 

 parts où, contre les invasions des déprédateurs, on avait en 

 tout temps, pour les richesses pastorales, agricoles, indus- 

 trielles , commerciales et mobilières , un asile assuré. On les 

 fit , suivant les pays et suivant les progrès de la civilisation , 

 en bois et en terre , en briques , en blocs informes ou en 

 pierres équarries. A l'abri de ces fortifications, les maisons 

 remplacèrent les tentes , et des villes furent fondées. Alors la 

 guerre , cessant d'être d'homme à homme ou de tribu à tribu, 

 éclata entre les cités, entre les peuples; alors naquirent les 

 histoires. D'abord , sèches annales rédigées par les prêtres ou 

 brèves inscriptions gravées sur les rocs des montagnes et des- 

 sinées sur les obélisques et sur les murs des palais et des 

 temples ; ensuite , poésies embellies par l'imagination et où 

 constamment intervenaient les divinités; elles finirent par 

 perdre les formes sacerdotales et poétiques , elles s'appro- 

 chèrent plus de la réalité et furent écrites par les sages. L'ob- 

 jet qu'elles se proposaient en ces temps était de déguiser les 

 torts et d'exalter la gloire de la patrie , afin que tous les 

 concitoyens fussent fiers d'un passé où leurs ancêtres avaient 

 figuré , et pussent en concevoir un modèle idéal et propre à 



