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les exciter et à les soutenir dans la poursuite du brillant ave- 

 nir réservé à leurs descendants. 



Les histoires étaient donc peu compliquées dans l'antiquité. 

 La brièveté même du temps qu'elles racontaient ; l'ignorance 

 où chaque cité restait sur les passions, les besoins et les in- 

 térêts de ce qui l'environnait; l'isolement des peuples qui 

 faisaient par la dévastation un désert volontaire autour d'eux ; 

 les haines et les mépris qui divisaient les races , les popu- 

 lations, les cités et les castes: tout sert à montrer qu'il était 

 inévitable à cette époque que le sujet des histoires fût limi- 

 té dans des bornes étroites. En même temps, on voit ainsi 

 aisément une origine des qualités propres aux historiens de 

 l'antiquité. Ils racontent le passé d'une peuplade qui tient les 

 autres pour barbares ; d'une cité où tous les hommes , autres 

 que les citoyens, sont des esclaves et des ennemis; où la re- 

 ligion, la famille et la propriété composent les attributions 

 soit d'une caste soit d'un ordre. Il leur coûte donc peu d'ef- 

 forts pour découvrir la simplicité de leur sujet , pour grouper 

 les événements et pour vivifier ou orner leur récit par la re- 

 production plus ou moins réelle des discours qui avaient en- 

 flammé les assemblées populaires. Chez les anciens, l'histoire 

 est plus facile et forme un plus bel ensemble que chez les 

 modernes ; car ceux-ci ont à satisfaire un public qui exige 

 d'eux, sur tous les points, l'impartiale vérité. 



Ces exigences sont nées graduellement, à la suite des trans- 

 formations qu'a subies l'humanité, depuis les premiers temps 

 jusqu'à nos jours. 



Après s'être longtemps visités, dans des vues purement 

 mercantiles, lorsqu'ils étaient pacifiques, ou le fer et la 

 flamme à la main, s'ils visaient au pillage, à la vengeance 

 ou à la conquête , les peuples se sont lentement reconnus 

 pour frères à la lumière de la révélation chrétienne. Le chris- 

 tianisme avait proclamé l'égalité des hommes aux yeux de 



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