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Dieu. Une seule loi, une justice identique attendait après la 

 mort et l'esclave et l'homme libre. Même si la responsabilité 

 devait être moins pesante pour l'un d'eux , c'était pour l'es- 

 clave, qui devait apporter comme atténuation de ses fautes 

 l'absence de liberté et le défaut d'instruction ; comme ex- 

 piation de ses péchés , les douleurs et les misères qu'il avait 

 souffertes. Quant aux différences de race, cette bonne nouvelle 

 les effaçait plus radicalement encore puisqu'elle conviait tous 

 les hommes à prendre leur place dans le royaume des cieux. 

 Alors l'esprit humain s'éleva au sommet des ruines ; du mi- 

 lieu des écroulements d'empire , il domina le temps et l'es- 

 pace que déjà l'humanité avait traversés. Pour la première 

 fois , son imagination fut frappée de l'ensemble et de l'unité 

 qu'offrait, sous le nouveau jour qui l'éclairait, l'histoire des 

 épreuves humaines. De la hauteur où il était monté, il crut 

 voir qu'une invisible main avait tourné les événements et les 

 agitations au service d'un fait général. Et l'histoire univer- 

 selle naquit, prenant la forme d'une immense épopée qu'ex- 

 pliquaient la création, la chute et la rédemption de l'homme, 

 la révélation de Jésus-Christ et l'édification graduelle d'une 

 église catholique. De bonne heure cette idée se fait jour chez 

 les pères de la religion , chez Paul Orose , et, en dernier lieu, 

 elle inspire le discours historique de Bossuet. 



Mais le dix-huitième siècle ne s'est pas contenté de cette 

 solution; il en a voulu chercher d'autres, dont aucune n'est 

 satisfaisante. Voltaire, avec sa verve de destruction et son 

 aveugle haine contre le moyen-âge, qui était l'œuvre du chris- 

 tianisme, a laissé ses préjugés fausser continuellement son in- 

 telligence , lumineuse à tant d'autres égards. Plusieurs siècles 

 de l'histoire ont été tout-à-fait méconnus par lui. Montesquieu, 

 moins partial et plus véridique , déclare que la fortune ne 

 domine pas le monde ; il reconnaît que des causes générales, 

 soit morales soit physiques, agissent dans chaque monarchie, 



