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Mais, en même temps que l'analyse sonde l'inconnu pour 

 en attirer au grand jour la vérité partielle, elle rend plus 

 possible la synthèse, qui est la vérité générale. Bien mieux il 

 est nécessaire que chaque détail , récemment trouvé ou ex- 

 pliqué , soit confronté avec l'ensemble , déjà fixé. Si cet en- 

 semble ne se retouchait pas quotidiennement , les études pro- 

 fondes, mais étroites en raison même de leur profondeur, 

 manqueraient de lien et de contrôle. Les écrivains , chargés 

 par goût ou par position de faire la synthèse historique , doi- 

 vent accepter, il est vrai, ce qui a l'air incontestable dans 

 les travaux des autres. Ils n'envisagent que les rapports mu- 

 tuels des grandes lignes , et pour tracer cette perspective, où 

 bien des choses doivent être annulées, la science acquise et 

 même vulgaire reste leur seul guide. Ils n'ont plus ici pour 

 règle que la droite lucidité de leur bon sens, que le senti- 

 ment de la certitude issue de l'enchaînement des faits , à la 

 fois conséquence de ce qui précède et cause de ce qui suit. 

 L'histoire effectivement, si elle est contestable dans ses dé- 

 tails et dans ses appréciations, a du moins pour certitude , 

 celle des faits généraux : là l'erreur n'est plus admissible. 

 Mais, ne l'oublions pas, l'historien universel, tout en em- 

 brassant d'un coup-d'œil la marche de l'humanité à travers 

 le temps , a le devoir continuel de suivre attentivement les 

 investigations faites par ses confrères , à moins qu'il ne veuille 

 courir le risque de manquer à cette passion de vérité , à ce 

 besoin d'exactitude qui est une des exigences les plus nobles 

 de l'époque où nous vivons. 



Enfin ces études «historiques ont des conséquences qui , à 

 mes yeux, sont des plus heureuses que puisse donner une 

 science dans l'état troublé où vivent nos sociétés modernes. 

 Je n'entends pas seulement indiquer ici les enseignements 

 qu'elles fournissent aux citoyens et aux hommes d'Etat : je 

 veux dire qu'elles nous font voir l'humanité soumettant la 



