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nature et accroissant les ressources de son bien-être. Durant 

 les milliers d'années, dont l'histoire a conservé le souvenir, 

 la félicité de l'homme s'est étendue sur une surface graduelle- 

 ment plus vaste. 



D'autre part , l'histoire corrige les erreurs de l'utopie et 

 détourne l'esprit de l'habitude des abstractions. Comme , en 

 cherchant son ensemble , elle rejette les vérités relatives pour 

 ne s'attacher qu'à la vérité commune , elle a peu de sympathie 

 pour la chimère et même pour l'absolu. Un homme ou un 

 parti ne lui paraissant jamais avoir tout-à-fait tort ni raison, 

 elle incline le jugement vers la modération et vers l'indul- 

 gence. Elle dirige aussi l'âme vers la philosophie et vers la 

 religion, ces deux sources inépuisables où nous prenons la 

 force qui console au milieu des épreuves et qui soutient dans 

 l'exercice du devoir. En effet , si Dieu a mis sur la terre la 

 faiblesse et le mal au lieu de la perfection, c'est afin que la 

 vertu existe et trouve à s'employer. Il n'y a donc aucune 

 forme politique qui ait manqué d'excès ni d'inconvénients, 

 qui ait été bonne ni partout ni toujours; et jamais l'historien 

 ne s'est imaginé avoir un remède pour tous les défauts de 

 l'âme, pour toutes les souffrances qu'engendrent les diffé- 

 rences de race, de rang, d'intelligence, d'instruction, de 

 santé, de caractère ou de fortune. Il se borne à penser qu'il 

 y a des progrès durables et bons, quand ils sont praticables et 

 de longue-main préparés par les événements antérieurs. 11 

 trouve que les évolutions de l'humanité sont calculées sur 

 des centaines de siècles et non sur des centaines de jours 

 comme celles de l'individu ; aussi enseigne-t-il la patience aux 

 générations et donne-t-il aux peuples la foi en cette Provi- 

 dence qui , selon leurs mérites , a guidé les hommes , à travers 

 les temps , vers un sort meilleur. 



A mon sens , voilà ce que sont et ce que produisent les 

 travaux historiques; et, sans doute, vous avez pensé de 



