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l'exactitude la plus historique. Vous vous piquez d'être his- 

 torien, dit-il, malgré vous vous serez poète! Il en est de 

 même, selon M. Rigaut , dans les arts où il prend une com- 

 paraison à l'appui de sa manière de voir. Le sujet et le pas- 

 sage du St .-Bernard par Napoléon. « Comparez, dit notre 

 » critique , le Napoléon de David , calme , sur un cheval 

 v fougueux, c'est la poésie, à celui de M. Delaroche, sur 

 » un mulet, c'est de l'histoire. Lequel des deux est vrai , 

 » demande M. Rigaut; c'est le Napoléon à cheval, selon 

 » lui ; d'abord parce que le cheval fougueux s'accorde mieux 

 » que le mulet avec l'idée que l'on se fait de Napoléon; la 

 » vérité dans les arts est surtout, il ne faut pas l'oublier, 

 » une vérité d'imagination. » Va , pour l'imagination dans 

 les arts, dirons nous à notre tour: mais n'imaginons rien 

 dans l'histoire. Pour moi , j'aime mieux le mulet historique 

 de Delaroche que le cheval de David caracolant ou se cabrant 

 comme le cheval d'un jeune officier à la promenade où il y a 

 des dames. En altérant ainsi l'histoire de toutes manières, 

 nous la mêlons avec la fable; ce n'est plus l'histoire selon 

 cette définition si juste de Voltaire: « elle n'est plus le récit 

 des faits donnés pour vrai , tout au contraire de la fable qui 

 est le récit des faits donnés pour faux. » 



Passons , s'il vous plaît , Monsieur , à la seconde section 

 de ma réponse à votre discours ; je veux dire l'engagement 

 pris par l'Académie et l'académicien de faire échange de 

 choses qui doivent profiter aux deux parties contractantes. 



La première chose dont une académie fait profiter tout 

 membre qu'elle accepte , c'est de partager avec lui la consi- 

 dération dont elle jouit; elle l'entoure de son auréole. Elle 

 l'associe bientôt au bénéfice du travail fait en commun , mode 

 de travail qu'aucun autre ne peut remplacer. Je vais déve- 

 lopper ma pensée. Je dis que le travail que nous faisons seul, 

 quelque assidu , quelque bien dirigé qu'il soit , et quelles que 



