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à la délivrance finale, au bonheur définitif et sans retour, 

 objet commun de toutes les sectes religieuses et de toutes les 

 les écoles philosophiques. Voilà pourquoi le titre de Nirvana 

 figurera en tête de chacun des quatre chapitres de ce mé- 

 moire, sans rien préjuger d'avance sur les sens divers que ce 

 mot pouvait recevoir selon les écoles ou les sectes. 



L'ordre dans lequel je place les quatre systèmes qui vont 

 être passés en revue , est celui même de leur succession lo- 

 gique. En cette matière , l'esprit humain passe de la poésie à 

 la foi , de la foi à la science , de la science au doute. Les sa- 

 vants s'accordent aujourd'hui à faire remonter la collection 

 des hymnes du Rig-Yêda au XV. 6 siècle avant notre ère, et à 

 faire descendre la mort de Çâkya-Mouni au YI. e siècle avant 

 la même ère. C'est donc entre ces deux époques que les Brah- 

 manes orthodoxes d'abord , puis les hérétiques Sânkhyas 

 auraient posé les premières bases de leurs théories , moitié 

 religieuses , moitié philosophiques , sans préjudice des déve- 

 loppements ultérieurs qu'ils ne pouvaient manquer de leur 

 donner. Du reste, tous les partis s'appuient plus ou moins 

 sur les Yêdas , source première et commune de leurs ensei- 

 gnements respectifs ; car ceux qui s'en éloignent le plus n'en 

 ont pas moins la prétention de s'y rattacher , les uns par 

 conviction , les autres par prudence. Il n'en pouvait guère 

 aller autrement dans un pays où le sacerdoce, très-fortement 

 constitué, s'arrogeait le droit de maintenir la philosophie 

 dans les bornes de la religion nationale. 



Malgré l'éloignement des temps et des lieux , les idées in- 

 diennes sur le sort des âmes après la mort , ne doivent pas 

 être sans intérêt pour nous. Il est toujours curieux de savoir 

 ce qu'enseignaient , sur ce grave sujet , des religions et des 

 philosophies dont l'originalité est incontestable et qui n'ont 

 guère fait d'emprunt aux systèmes philosophiques et reli- 

 gieux des peuples voisins. 



