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I. 



Du Nirvana des Prêtres Aryas. 



Les antiques conquérants de l'Inde, appelés Aryas (1), ne 

 connaissaient point originairement la théorie de la délivrance 

 finale des âmes sous la forme que lui ont donnée les Brah- 

 manes des temps postérieurs. Mais leurs idées , assez confuses 

 d'ailleurs , sur la vie future, pouvaient conduire au système 

 de l'absorption de l'âme dans le sein de la divinité (en sans- 

 crit Brahma-Nirvânam , extinction dans Brahma). 



D'abord ils admettaient trois mondes principaux : la terre, 

 l'atmosphère et le ciel. Ils les peuplaient tous trois d'une in- 

 finité d'êtres, les uns apparents, les autres invisibles, dieux, 

 demi-dieux, génies, bons ou mauvais , et mânes des ancê- 

 tres (2). Ils donnaient aux dieux ou dêvas trois chefs surveil- 

 lants : Agni (le feu) pour la terre ; Vâyou (l'air) pour l'atmos- 

 phère, et Sourya (le Soleil) pour le ciel ; triade primitive qui 

 plus tard a fait place à celle de Brahmâ, Yichnou et Çiva , 

 et qui déjà , dans les hymnes védiques , avait pour symbole 

 le divin monosyllabe Aum, formé de trois lettres (3). Quant 

 aux mânes ou Pitris (sanscrit Pitârâs , les pères) , ils con- 

 sidéraient les uns comme les ancêtres des dieux , et les 



(1) Hommes honorables, parmi lesquels se distinguaient les Aryas 

 par à long , les illustres ou les prêtres. Voyez sur ces deux noms le com- 

 mentaire de M. E. Burnouf sur le Yaçna zend., p. 461 ; l'Indische Alter- 

 thumskunde de M. Lassen, I. p. 5, et les notes de M. Langlois sur leRig- 

 Véda, I, p. 264-5. 



(2) Voyez le résumé des lois de Manou, I, p. 37. 



(3) Comparez Rig-Vêda, IV , p. 151 , st. 4 ; Lois de Manou , II , st. 74- 

 6, et Sâraa-Véda, version Stevenson, p. 283 , st. 9 in fine, avec la note 

 du traducteur. 



