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sans dire que tous ces chiffres répondent aux 7, aux 14, aux 

 21, aux 28 cieux superposés que les Hindous placent au-des- 

 sus de leurs têtes, selon la fécondité de leur imagination. 



Mais si les Indiens de toutes les époques se contentent gé- 

 néralement de monter dans les six cieux supérieurs , tout 

 transitoires qu'ils sont, ils redoutent beaucoup de descendre 

 dans les huit degrés inférieurs. 



D'abord ils craignent de tomber dans les horreurs des 7, 14, 

 21 ou 28 Nârakas, artistement construits dans le royaume, non 

 plus aérien, mais souterrain, de Yama (1), enfers où les âmes 

 coupables, revêtues de corps subtils, doivent subir temporaire- 

 ment des tortures diverses, proportionnées à leurs fautes, avant 

 de revenir sur la terre prendre de nouveaux corps grossiers (2). 

 Puis ils appréhendent d'être renvoyés de l'enfer dans des ca- 

 tégories d'êtres infimes, tels que minéraux, végétaux et ani- 

 maux (3). Ensuite ils ont peur de renaître comme hommes 

 dans une classe inférieure à celle qu'ils ont occupée durant 



légitimes, suivant des règles fondées à la fois sur les liens naturels du sang 

 et sur les rapports factices de la religion. On lira avec fruit sur ce sujet la 

 dissertation latine de M. Ch. Bunsen, de jure hereditario Athenien- 

 sium, Gottingue, 1815, in-4'. 



(1) Il était naturel de compter autant d'enfers que de cieux. Le 

 nombre des uns et des autres a été d'abord de sept. On l'a successivement 

 doublé, triplé et quadruplé. Le Vichnou-Pourâna, p. 206, et le Code de 

 Manou, IV, 88-90, comptent 28 Nârakas. 



(2) Lois de Manou, XII, 16-22. 



(3) Les lois de Manou^I, 49, 50, 117 ;VI, 61-3; XI, 240; XII, 9-81), et 

 les Oupanichads (Analyse de Lanjuinais, p. 41 et 77), n'énumèrent pas les 

 minéraux parmi les êtres immobiles qui servent de prisons aux âmes cou- 

 pables. Les premières se bornent à citer les végétaux, et les deuxièmes 

 semblent même ne pas y comprendre ceux-ci. Mais il est reconnu qu'au 

 temps de Kapila, comme plus tarda celui de Bouddha, les transmigrations 

 des âmes s'opéraient dans tous les corps sans exception. 



