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Cette manière de voir, il faut le reconnaître, sentait le ma- 

 térialisme, en ce qu'elle semblait faire de l'esprit divin , non 

 pas une substance distincte, mais une simple qualité du fluida 

 éthéré. Aussi les Brahmanes les plus orthodoxes la corrigèrent- 

 ils en distinguant dans le firmament YAtmâ de YAkâça, 

 de même que, dans l'homme, ils avaient distingué l'âme du 

 corps. Us se servirent à ce sujet d'un qualificatif védique du 

 dieu Agni, celui de Brahman, au nominatif Brahmâ, par â long, 

 ou Brahma, par a bref, selon qu'on le fait masculin ou neutre. 

 Ce nom paraît avoir signifié dans l'origine : « espace, étendue, 

 extension, développement, puis nourriture qui fait croître le 

 corps, ensuite aliment spirituel qui nourrit l'âme , et enfin 

 homme de la classe sacerdotale iqui, au nom du dieu dispen- 

 sateur, est censé distribuer ce pain de vie (1). » 



Quoiqu'il en soit, ce terme eut deux emplois et deux sens 

 religieux. Pris au masculin, il désigna le dieuBrahmâ, par â 

 long, siégeant au 8. e ciel et confondu avec le Djivâtma géné- 

 ral ou esprit vivifiant de l'univers. Pris au neutre, sous la 

 forme Brahma, par a bref, il devint synonyme de Paramât- 



(1) Cette étymologie est donnée par les glossaires de Wilson et de Bopp. 

 au mot Brahman. Je la préfère à celle de MM. Roth et Lassen. (Voyez 

 Ind. AHerth. I, p. 766, note 3). Car les Radicaux Brih et Vrih (plus ra- 

 rement Brah et Vrah) paraissent avoir d'abord signifié croître, s'étendre, 

 grandir, s' augmenter, etc. Le sens de forcer, faire effort, presser, pousser, 

 n'en est, selon moi, qu'un dérivé. Du reste, on dirait qu'un hymne védique 

 fait allusion aux deux sens, lorsqu'il dit : « Brahman , qui est Vrihaspati, 

 s'agite et s'étend pour honorer les dieux. » (Rig-Vêda, IV, p. 587, st. 5.) 

 Comparez le Sâma-Véda de Stevenson, p. 60, st. 9. L'acception d'effort ou 

 de secousse pourrait être rapportée à l'action des deux prêtres qui, dans 

 les Védas, produisent le feu à l'aide de deux pièces de bois frottées l'une 

 sur l'autre. Les prêtres Aryas donnent fréquemment à Agni les épithètes 

 de Vrihaspati, maître de l'extension, et de Brahmanaspati, maître de la 

 nourriture tant de l'âme que du corps. Voyez sur ces deux noms les textes 

 indiqués à la table de M. Langlois, fin du tome IV. 



