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se trouve être le dernier mot du système religieux admis 

 aujourd'hui par un très-grand tiers, pour ne pas dire par près 

 de la moitié , du genre humain (1) ? 



Voilà les trois questions que le Bouddhisme a fait naître 

 en Europe et qui y ont été diversement résolues. Je ne m'ar- 

 rêterai guère qu'à la première, parce quelle est la plus 

 controversée; quelques lignes suffiront pour résoudre les 

 deux autres. 



Remarquons d'ahord que Bouddha n'a rien laissé par écrit ; 

 que sa vie s'est passée en prédications de nature très-diverse; 

 que ces enseignements nous ont été transmis par des dis- 

 ciples souvent opposés de vues et de systèmes qui ne s'en- 

 tendent guère sur la métaphysique de leur maître, et que 

 l'on compte au moins dix-huit sectes bouddhiques dont les 

 opinions sont assez divergentes, malgré les trois conciles 

 successifs, tenus à plusieurs siècles d'intervalle, soit pour 

 fixer la croyance, soit plus encore pour régler la discipline (2). 



Çâkya-Mouni déclare dans le Lotus de la bonne loi , que 

 son Nirvana est unique; mais que cependant on y distingue 

 trois degrés , à cause de la faiblesse d'esprit des créatures (3); 

 et nous voyons par les paraboles dont il était prodigue, que, 

 sur ce point comme sur les autres, il savait se mettre à la 

 portée de toutes les intelligences. 



Le premier degré ou le Nirvana simple ^Nirvânam) est 

 celui des auditeurs ; le second ou Nirvana complet ( Pari- 

 nirvânam) est celui des Bouddhas individuels ou Bouddhas 

 pour eux seuls, et le troisième ou grand Nirvana complet 

 (Mahâparinirvanam) est celui des Bouddhas parfaitement 



(IJ M. Troyer, Râdjatarangint , II, p. 599, penche pour la moitié, 

 d'après un calcul approximatif. 



(2) E. Bumouf, I, p. 578-80, el II, p. 556-70. 



(3) Id. II, p. 112. 



