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fortune (1). En effet , si le Nirvâna-néant n'eût pas été re- 

 poussé, en tout lieu et en tout temps, par la conscience 

 publique, les ennemis du Brahmanisme n'auraient sans doute 

 pas manqué de le substituer à la doctrine des transmigra- 

 tions, ce legs maudit d'une religion qu'ils détestent. Mais les 

 peuples bouddhistes, si simples qu'on les suppose , sont pour- 

 tant doués d'assez d'intelligence et de bon sens, ils possèdent 

 •à un assez haut degré le sentiment du juste et de l'injuste 

 pour comprendre et pour sentir que l'âme n'est pas mortelle 

 comme le corps, et que, puisque l'homme est libre, il doit 

 être responsable de ses actions , non seulement devant la loi 

 civile , mais encore devant la loi morale , c'est-à-dire récom- 

 pensé ou puni en proportion de ses vertus ou de ses crimes. 

 Ils savent par de tristes expériences que ni la société ni la 

 conscience ne donnent de satisfaction suffisante, et soupçon- 

 nent que, fin de compte, il doit exister un état futur, plus 

 ou moins éloigné , dans lequel les justes pourront être enfin 

 dédommagés des souffrances, plus ou moins imméritées, qu'ils 

 auront endurées durant le cours de leurs nombreuses trans- 

 migrations. Ils croient donc à la délivrance finale par les 

 mêmes motifs qu'ils croient à la métempsychose : celle-ci est 

 la punition ; celle-là est la récompense. Malgré les terreurs 

 que leur inspire la croyance séculaire à la fatalité des renais- 

 sances dans les trois mondes , jamais l'anéantissement n'au- 

 rait pu être accueilli par eux comme un but désirable , comme 

 une espérance de bonheur. 



La délivrance finale ou l'affranchissement définitif et ab- 

 solu de toute transmigration , replace l'âme délivrée dans la 



(1) M. Biot a bien senli la force de cet argument, voyez ubi suprà, 

 p. 267-8; mai» subjugué par l'autorité imposante de M. E. Burnouf, il 

 n'a vu dans le prétendu Nirvâna-néant des Bouddhistes qu'une étrange 

 aberration d'idées. 



