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vigilante et moins exacte , la propriété moins divisée et moins 

 mobile, des fermiers fréquemment exposés aux calamités de 

 la guerre et vraiment dignes d'intérêt , d'autre part de riches 

 propriétaires naturellement indulgents. 



Dès lors nous comprendrons sans peine comment dans la 

 lutte du propriétaire avec le fermier au sujet du renouvelle- 

 ment du bail , c'est le fermier qui aura eu fréquemment l'a- 

 vantage ; comment le propriétaire se sera vu contraint de 

 subir la loi de l'occupeur par la difficulté d'en trouver un 

 autre; comment l'habitude de voir transmettre un bail de 

 génération en génération , presque contre le gré du proprié- 

 taire, aura créé dans l'esprit des populations, l'idée d'une 

 sorte d'usage; comment l'audace de quelques fermiers , qui 

 auront persisté à cultiver sans bail des terres dont nul autre 

 n'osait prendre possession par crainte d'excès de tout genre, et 

 le triomphe de cette audace contre des lois impuissantes , au- 

 ront pris avec le temps le caractère de la reconnaissance et de 

 la consécration d'un Droit. C'est ainsi que les abus naissent, 

 et grâce à une longue impunité revêtent des apparences de 

 légalité. 



Cet abus dut s'introduire surtout dans nos provinces du 

 Nord de la France, pays de frontière, où le fléau de la guerre, 

 qui apporte toujours un trouble profond dans les relations 

 sociales, exerça si longtemps ses ravages. On l'appela, dans 

 le Hainaut, le Mauvais gré, en Picardie, le Droit de marché ; 

 et si cette dernière expression., pour qui ne sait point que 

 dans notre Picardie on entend par marché de terres l'objet 

 même d'un bail, semble l'indice d'un marché, c'est-à-dire 

 d'un contrat primitif entre propriétaire et fermier, la pre- 

 mière révèle d'une manière non équivoque l'origine et le ca- 

 ractère illégal de cet usage par suite duquel le fermier se 

 maintient en possession contre le gré du propriétaire. 



Quand, après des siècles de discordes et de guerres, les 



