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dire une rébellion ouverte et générale afin de la dompter dé- 

 finitivement. Faire dresser par les procureurs du Roi, sur la 

 copie des actes notariés , la liste des fermiers qui prétendaient 

 au droit de marché; et ordonner d'office leur expulsioa immé- 

 diate, c'était braver un soulèvement de toute la contrée. 



Aussi est-il certain que cet arrêt ne reçut qu'une exécution 

 très-incomplète. Si quelques terres furent délaissées par les 

 anciens fermiers, les nouveaux occupeurs se virent en butte 

 à de terribles vengeances. On en trouve l'aveu dans le préam- 

 bule d'un nouvel arrêt du Conseil rendu 7 ans après, le 17 oc- 

 tobre 1714. La principale disposition de cet arrêt place la 

 personne et les biens des nouveaux occupeurs sous la protec- 

 tion des anciens fermiers. Ce qui veut dire que ceux-ci sont 

 déclarés responsables de plein droit de tout ce qui pourrait 

 advenir à leurs successeurs dans l'exploitation des terres. En 

 cas de méfait, « l'intendant de la province est autorisé à faire 

 » arrêter etconstituer en prison les anciens fermiers, sur simple 

 » dénonciation, sans autre preuve que la notoriété, et à ne 

 » les point élargir tant qu'il ne sera prouvé que les crimes et 

 » excès ont été commis par d'autres qu'eux ou leurs adhé- 

 » rents. » 



Ainsi les rigueurs nécessitaient d'autres rigueurs , et depuis 

 55 ans l'autorité de Louis XIV luttait vainement contre les 

 indomptables populations du Santerre. Malgré cet arrêt de 

 1714 qu'on peut appeler la Loi des suspects, l'abus subsista ; 

 il s'aggravait même d'une étrange façon , si nous en croyons 

 l'exposé qui précède un autre arrêt du Conseil du 25 mars 

 1724. « Cet abus qui , dans les premiers temps se bornait aux 

 » héritages des particuliers, s'est étendu jusqu'aux ouvriers 

 » et serviteurs delà campagne, tels que moissonneurs, bat- 

 » teurs en grange, bergers, gardes de bois, qui sont égale- 

 » ment regardés comme héréditaires, de manière qu'il n'est 

 » plus possible de leur associer ou substituer personne, sans 



